放電加工には「形彫放電加工」と「ワイヤー放電加工」の2種類があります。

形彫放電加工は、希望の形に加工した電極を工作物に近づけて放電を起こすことで、工作物が電極の形どおりに融解します。電気を通す素材であれば、硬くても問題なく加工できるので、金型など、高い強度が求められる部品の製造に使用されます。ワイヤー放電加工は、ワイヤー状の細長い電極を使用し、糸のこぎりのように工作物を切断します。電極型を用意する必要がない点や、切削加工では作れない複雑な形状の加工に対応できる点がメリットです。